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Feb 29, 2024

O néctar dos deuses está chegando a um bar perto de você

Por Chris Klimek Fotografias de Laura Chase de Formigny É quase certo que sejam cinco horas em algum lugar. Mas quando chego ao Charm City Meadworks de Baltimore em uma terça-feira de maio, é o sóbrio

Por Chris Klimek

Fotografias de Laura Chase de Formigny

É quase certo que são cinco horas em algum lugar. Mas quando chego ao Charm City Meadworks de Baltimore em uma terça-feira de maio, é a hora sóbria das 13h. Na frente há um gramado acolhedor, mesas de piquenique dispostas sob uma lona e um banco orientando os visitantes com o slogan “BALTIMORE : The City That Meads”, uma referência astuta a uma campanha municipal de 1988 para combater o analfabetismo.

No interior, uma pintura de uma abelha gigante pairando sobre três colméias com torneiras estilo bar conectadas a elas empresta um elemento de capricho ao que de outra forma seria um espaço industrial com iluminação fluorescente. Um ursinho de pelúcia do tamanho de uma pessoa, com uma camiseta listrada de abelha amarela e preta, óculos escuros e um chapéu de feltro, está caído em uma cadeira, parecendo que está dormindo depois da festa da noite passada. Ao lado, uma mulher tatuada com piercing no nariz usa uma empilhadeira para empilhar paletes. Uma prateleira baixa contém uma seleção convidativa de jogos de tabuleiro - um dos limites da “taverna”, na verdade apenas uma pequena seção do local reservada para os fabricantes de hidromel fazerem seu trabalho.

O homem que surge para me cumprimentar é o cofundador da Charm City, James Boicourt, um homem de 40 anos, de constituição sólida, barbudo e que usa boné, cujos olhos cansados ​​o identificam como proprietário de uma pequena empresa, pai de crianças pequenas ou ambos. Acontece que é a opção C. Ele tem uma filha de 3 anos e outra de 6 meses, e também há algo paternal na maneira como ele fala sobre seus negócios. A exaustão e o orgulho aparecem em igual medida: desde a fundação da Charm City, há nove anos, ele me diz, ela se tornou um dos quatro ou cinco maiores produtores de hidromel do país, a antiga libação feita da mistura de mel com água e fermento. “Estou dizendo isso de forma muito conservadora, em termos de volume”, acrescenta Boicourt.

Acredita-se que o hidromel seja a bebida alcoólica mais antiga do mundo, possivelmente anterior ao advento da cerveja e do vinho - não em séculos, mas em três ou quatro milênios. Pesquisadores na China encontraram evidências da bebida dentro de potes de 9.000 anos, de acordo com Fred Minnick, autor de Mead: The Libations, Legends and Lore of History's Oldest Drink. Tal como acontece com muitas das grandes inovações da história, provavelmente surgiu por acidente. “A primeira vez que uma colmeia foi inundada pela água da chuva, havia hidromel natural”, disse-me Greg Heller-LaBelle, presidente da American Mead Makers Association. “Cada civilização humana teve alguma permutação de hidromel.”

Este artigo é uma seleção da edição de setembro/outubro de 2023 da revista Smithsonian

Gradualmente, a cerveja e o vinho substituíram-no, até porque os cereais e as uvas são, em geral, mais baratos de obter do que o mel. Não há uma explicação única para o dramático ressurgimento do hidromel ao longo da última década, mas um interesse cultural renovado na mitologia nórdica e nas histórias de fantasia dela derivadas é provavelmente um fator contribuinte. Se você quiser dar crédito a Game of Thrones, a série imensamente popular da HBO adaptada dos romances de fantasia de George RR Martin, em que os personagens desfrutam de um chifre cerimonial de hidromel, o momento certo - o programa foi ao ar pela primeira vez em abril de 2011, quando o número de hidromel comerciais operando nos Estados Unidos era inferior a 200. Hoje, existem pelo menos 480.

Até este ano, Heller-LaBelle era CEO da Colony Meadery em Allentown, Pensilvânia, que ele cofundou em 2013. “Achávamos que nosso mercado era o pessoal da cerveja, mas descobrimos que nossos melhores clientes eram aqueles que não gostam de outras formas de álcool”, diz ele. “Porque a cerveja é muito amarga para eles, o vinho é muito ácido e a cidra, em grande escala, é muito doce. O hidromel é uma bebida muito versátil e, francamente, pode ser feito de forma que não tenha gosto de álcool.”

Boicourt já fazia cerveja caseira na graduação na Universidade Estadual da Carolina do Norte, onde estudava engenharia e ciências políticas, quando se matriculou em um curso popular chamado Introdução à Abelha Melífera e à Apicultura como forma de cumprir um requisito de biologia. “Me interessei tanto pelo lado da apicultura que quase acabei me formando em entomologia”, diz ele. Em pouco tempo ele tinha mais mel do que sabia o que fazer. “O que um estudante universitário vai fazer com um pouco de fermento e alguma coisa fermentável? Eles vão descobrir uma maneira de fazer bebida.”