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Jun 29, 2023

Após 10 meses, a usina nuclear Atucha II está novamente operacional

Atucha II é um reator movido a urânio natural a 100 quilômetros da cidade de Buenos Aires. Foi a última central nuclear construída pela Siemens antes de a empresa alemã abandonar esse sector da sua actividade.

Atucha II é um reator movido a urânio natural a 100 quilômetros da cidade de Buenos Aires. Foi a última central nuclear construída pela Siemens antes de a empresa alemã abandonar esse sector de actividade após a tragédia de Fukushima, no Japão. Atucha II produzia energia ininterruptamente desde 27 de junho de 2014.

Até que isso não aconteceu.

Em outubro passado, durante uma inspeção de rotina, o sistema de alerta precoce da usina detectou uma obstrução em um dos canais de combustível. Após um exame minucioso, uma equipe descobriu que um dos quatro suportes metálicos internos do reator havia caído para dentro, junto com seu parafuso. Estava a 14 metros de profundidade, no fundo do reator.

Esses suportes circulares de 14 quilos têm 16 centímetros de diâmetro. A única saída do reator Jorge Sidelnik, vice-presidente da estatal Nucleoeléctrica, que administra as três usinas nucleares da Argentina. “Perguntamos por aí e não tem ferramenta para consertar canal de 10 centímetros. Como a peça não passou pela abertura, toda a usina teve que ser desligada e desconectada da rede elétrica argentina.

A situação era terrível. “Temos muitos contatos na indústria nuclear internacional”, disseram esses objetos a esta distância no mundo.”

A opção recomendada pela Siemens foi desmontar o reator, mas teria custado cerca de US$ 400 milhões de dólares e demorado cerca de três anos. Então, a equipe de Atucha decidiu fazer suas próprias ferramentas para retirar o pedaço do reator. Eles decidiram por uma técnica conhecida como erosão por faísca, uma técnica de corte sem resíduos que usa descargas elétricas recorrentes entre dois eletrodos.

Cortar a peça em quatro pedaços menores significaria que eles poderiam pescá-la através do canal de resfriamento. Não foi necessário substituí-lo – segundo Sidelnik, os suportes foram basicamente um erro de projeto.

A tarefa, que terminou na segunda-feira, custou cerca de 20 milhões de dólares e durou quase um ano. No entanto, os trabalhadores do Atucha II confiaram na sua vasta experiência no tratamento de crises semelhantes.

A Argentina possui três usinas nucleares: Embalse, na província de Córdoba, em operação desde 1983, e o Complexo Nuclear de Atucha, que abrange Atucha e Atucha II, duas usinas nucleares adjacentes perto da cidade de Lima, na província de Buenos Aires. Os três juntos produzem 10% da energia elétrica do país.

Em 1988, quatorze anos após sua inauguração, Atucha I sofreu um mau funcionamento nos canais de combustível do reator – fragmentos de aço caíram em seu interior. Naquela época as coisas eram muito diferentes: a equipe não tinha acesso ao interior do reator porque não tinha uma câmera que pudesse sobreviver ao interior do reator, e uma crise energética estava ocorrendo - o governo programou cortes de energia e proibiu a noite shows públicos.

“A opinião pública começou a nos pressionar, a empresa de design [Siemens] também porque não tínhamos feito as reformas que eles queriam, os legisladores uruguaios disseram que tudo iria explodir”, disse Sidelnik. “Foi a tempestade perfeita.”

Depois de quatro dias “deprimidos”, Sidelnik e sua equipe começaram a trabalhar e conseguiram resolver o problema — após avaliar a situação, formaram uma equipe que pescou os fragmentos. Eles até construíram uma maquete da parte inferior do tanque para treinar os “pescadores”, como ele os chama.

A manchete do jornal Página/12 na época era “lo ataron con alambres”, ou “eles amarraram tudo com fios”, um ditado argentino que significa que algo foi consertado ao acaso.

“Os jornalistas podem ser muito cruéis”, disse Sidelnik. “Mas é preciso lembrar que foi o aniversário de dois anos do desastre de Chernobyl.”

Corta para 2022. Sidelnik tinha “total confiança” em sua equipe. “Reparamos Atucha I em piores condições. Agora já conhecemos o reator.”

Através da intervenção de múltiplos setores da empresa e da J1 Pumps (uma pequena empresa local de Buenos Aires) todas as ferramentas necessárias para realizar o procedimento foram projetadas internamente - incluindo a ferramenta de corte, base de corte, ferramenta de fixação, pinça, cesto para colocar a peça e retirá-la, e uma ferramenta de iluminação e visão para monitorar a manobra. Eles também tiveram que projetar uma ferramenta para soldar preventivamente os outros três suportes para que não se soltassem.